在许多工业部门的生产过程中，产生大量废热，需及时用传热介质将其转移到自然环境中，以保证生产过程正常运行。由于天然水具有优良的热传递性能且费用低廉，资源丰富而被用作工业废热的传热介质，在工业生产中称为冷却水，工业冷却水在各国都是工业水最大用户，除升高温度外冷却水的理化性质无甚显著变化，若采取适当降温措施，使之形成循环回用系统，是节约工业用水的重要途径。
1、循环冷却水的重复利用的效率非常低。在我国一般的化工行业中，循环水浓缩倍数为2~3倍左右，石油化工行业大约为4倍。发达国家的循环水浓缩倍数约为5倍，我国与发达国家来相比，循环水的浓缩倍数低。循环水的浓缩倍数低，也就意味着循环水的排出量大，补充水的量大，循环系统所需的水费就高。
2、循环冷却水系统的能耗太大。当前，化工行业中针对循环冷却水系统的操作存在很多不足，主要包括：在我国，循环冷却水系统没有引起足够重视，系统的操作缺乏相应理论的支撑，因此循环水量、循环水的出塔温度等操作的参数在不同的季节没有做相应的调整。
3、风机和循环水余量太大。水泵、风机以及管路的供水能力和处理水能力与实际要求长期存在“大马拉小车的现象”，造成能耗的严重浪费。
以水作为冷却介质，并循环使用的一种冷却水系统。主要由冷却设备、水泵和管道组成。冷水流过需要降温的生产设备（常称换热设备，如换热器、冷凝器、反应器）后，温度上升，如果即行排放，冷水只用一次（称直流冷却水系统）。使升温冷水流过冷却设备则水温回降，可用泵送回生产设备再次使用，冷水的用量大大降低，常可节约95%以上。冷却水占工业用水量的70%左右，因此，循环冷却水系统起了节约大量工业用水的作用。
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